LEON WARE
Leon Ware (16 février 1940 – 23 février 2017) était un auteur-compositeur, producteur, compositeur et chanteur américain. Outre une carrière solo en tant qu’interprète, Ware est surtout connu pour produire des succès pour d’autres artistes, dont Michael Jackson, Quincy Jones, Maxwell, Minnie Riperton et Marvin Gaye, coproduisant l’album I Want You.
Ware est né et a grandi à Detroit, dans le Michigan, aux États-Unis. Sa mère était ministre et pianiste pour leur église baptiste locale et son père travaillait à la chaîne de montage chez Ford Motor Co. Ware était le plus jeune de dix frères et sœurs. Il a été aveugle pendant deux ans après avoir eu un accident avec une fronde lorsqu’il avait cinq ans. Bien qu’il ne soit aveugle que dans l’œil droit, son œil gauche était également couvert. Ware a dit que, « ils [vraisemblablement sa famille] craignaient que si mon œil gauche n’était pas couvert, il serait trop fort si mon œil droit regagnait sa vision. » Par la suite, il a été envoyé à l’école pour aveugles du Michigan. Dans son adolescence, il était un membre clé d’un groupe vocal, les Romeos, avec Lamont Dozier et Ty Hunter (plus tard des Originals).
Leon Ware a travaillé chez ABC Records comme arrangeur et auteur-compositeur avant de se joindre à Motown en tant que compositeur-compositeur en 1967. Il avait coécrit des chansons pour les Isley Brothers, Martha & the Vandellas et les Jackson 5 pendant ses premières années à Motown
En 1971, Ware a collaboré avec Ike & Tina Turner, Co-auteur de six chansons sur l’album Nuff Said de United Artists. L’album a atteint la 21e place du classement Billboard R&B et est également apparu dans le Billboard 200, ce qui lui a permis d’obtenir un contrat en tant qu’artiste solo chez United Artists où il a publié son premier album éponyme en 1972. À cette époque, Ware a commencé à collaborer avec Arthur « T-Boy » Ross, le frère cadet de Diana Ross. L’une des chansons qu’ils ont écrites ensemble était « I Wanna Be Where You Are », enregistrée par Michael Jackson pour son album de 1972 Got To Be There.deux fois dans les charts R&B et a atteint la 16e place du Billboard Hot 100 en 1972. Ware a écrit pour de nombreux artistes au cours de cette période, dont Donny Hathaway et The Miracles.
En 1974, Quincy Jones a engagé Ware comme auteur-compositeur et interprète pour deux chansons de l’album Body Heat de Jones. La chanson « If I Ever Lose This Heaven » a été reprise par le groupe Average White Band et est entrée dans les charts R&B en septembre de cette même année. Ware avait travaillé avec Minnie Riperton sur l’album de Jones, et ils ont collaboré à nouveau sur l’album de Riperton Adventures in Paradise, en composant le succès R&B de Riperton, « Inside My Love », et les deux ont encore collaboré sur le deuxième album de Ware, Musical Massage. Ware et Ross ont travaillé sur des démos pour le deuxième album de Ware, celui-ci devant être publié par Motown et aussi pour que Ross remporte un contrat. L’un des enregistrements de démo, "I Want You", a été entendu par Berry Gordy, qui a décidé que la chanson serait une bonne adaptation pour Marvin Gaye. Gaye a entendu les autres démos et a décidé d’en enregistrer une grande partie sur ce qui allait être son prochain album, I Want You. Soutenu par la chanson-titre numéro un, l’album atteint le sommet de la première place du classement R&B et atteint le top dix du Billboard 200, avec plus d’un million d’exemplaires vendus.
Après avoir donné le matériel pour son album, Ware a recommencé à travailler en solo pour le label Gordy de Motown. Le résultat de cette campagne deviendra son deuxième album, Musical Massage, publié en septembre 1976. L’album est un échec commercial dû à une mauvaise promotion. Cependant, il est devenu un succès culte parmi les fans de musique soul qui étaient intrigués par l’album I Want You de Gaye et les chansons de Ware lui-même. Après avoir travaillé brièvement comme artiste chez Motown, Ware a décidé de se concentrer sur l’écriture et la production pour d’autres artistes, et il ne publiera pas d’autre album avant 1979. Il a finalement atteint le succès en 1979, année où il a sorti son troisième album, Inside Is Love, chez Fabulous Records. Il a atteint les charts avec son single, "What’s Your Name", l’établissant comme un artiste d’enregistrement pour la première fois. Après avoir enregistré pour Fabulous Records, Ware a signé avec Elektra Records et il a publié son quatrième album en 1981, intitulé Rockin' You Eternally, qui a donné lieu à deux entrées dans les classements R&B de singles, « Baby Don’t Stop Me ». et la chanson titre, mais l’album lui-même n’a pas atteint les charts. Elektra a financé un second album, et le cinquième album de Ware, Leon Ware, est sorti en 1982. Malheureusement pour Ware, le label l’a laissé tomber quand l’album n’a pas réussi à vendre beaucoup de copies. En 1987, il signe avec Slingshot Records et sort son sixième album, Undercover.
À partir de la fin des années 70, il a commencé une collaboration de longue date avec le musicien brésilien Marcos Valle.
Certains des artistes pour lesquels Ware a écrit et produit entre ces périodes et après celles-ci comprennent Shadow, Teena Marie, Jeffrey Osborne, Loose Ends, James Ingram, Melissa Manchester, Krystol, Bobby Womack et Lulu, qui ont coécrit le succès européen de ce dernier, « Independence ».
Dans les années 1990, ses premiers travaux sont devenus une source d’échantillons de musique hip-hop. William Ruhlmann de AllMusic a écrit : « Ce succès n’a pas augmenté l’exposition de Ware en tant qu’artiste, mais il a considérablement augmenté ses revenus d’édition. Au même moment, il se faisait connaître comme un précurseur de la soul music, en particulier en Angleterre, où le label Expansion a commencé à rééditer ses albums solo." Ware a ensuite publié son septième album, Taste the Love, sur son propre label Kitchen Records en 1995 pour aider sa cause. Il a également contribué à l’album de début de carrière de Maxwell, Maxwell’s Urban Hang Suite, en coécrivant « Sumthin » (Sumthin) en 1996. L’album est considéré comme un des albums marquants du genre néo-soul.
Au cours des années 2000, Ware a continué à sortir plusieurs albums, dont Candlelight (2001), Love’s Drippin' (2003), Deeper (2004), A Kiss in the Sand (2004) et Moon Ride (2008).
Dans les années 2010, Ware a été présenté dans plusieurs projets par des artistes actuels, tels que Cherry Bomb de Tyler, le créateur, Vibes de Theophilus London et Love in Beats par Omar. En 2019, deux ans après sa mort, un album posthume, Rainbow Deux, est sorti.
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