LEON HAYWOOD
Leon Haywood (11 février 1942 – 5 avril 2016) est un chanteur, compositeur et producteur de soul / funk américaine. Il est surtout connu pour son single de 1975 "I’Want’a Do Something Freaky to You", qui a été fréquemment échantillonné par des musiciens tels que Dr. Dre (pour son hit de 1992 "Nuthin' but a 'G' Thang") entre autres.
Né à Houston, il écoute le blues enfant et commence à jouer du piano à l’âge de trois ans. À l’adolescence, il joue avec un groupe local et travaille comme accompagnateur du musicien de blues Guitar Slim. Au début des années 1960, il s’installe à Los Angeles, en Californie, où il travaille avec le saxophoniste Big Jay McNeely. McNeely a pris les dispositions nécessaires pour qu’il enregistre son premier single, "Without a Love", un instrumental sur le petit label Swingin'. Leon Haywood rejoint ensuite le groupe de Sam Cooke comme claviériste jusqu’à la mort du chanteur. Il enregistre ensuite deux singles pour Fantasy Records, puis passe à Imperial Records où il enregistre le single "She’s with Her Other Love", qui fait les charts R&B en 1965.
Léon Haywood a également fait partie de deux groupes géré par le disc-jockey de Los Angeles Magnificent Montague, qui ont publié les succès instrumentaux « Hole in the Wall » (R&B no 5/Pop no 50, 1965) sous le nom des Packers et « Precious Memories » (R&B no 31, 1967), vendus sous le nom des Romeos. En 1967, Léon Haywood obtient son premier succès solo avec "It’s Got to Be Mellow" (R&B No. 21 et Pop No. 63) sur Decca Records. Il a joué lors de sessions d’enregistrement avec les Packers et Dyke & the Blazers, puis est retourné enregistrer sous son propre nom. Il a également créé en 1967 une société de production, Evejim, qui porte le nom de ses parents.
Il enregistre, sans trop de succès pour le label Fat Fish (Hollywood, Ça.) en 1966 et 1967. Deux singles de cette source ont été publiés au Royaume-Uni à l’époque sur le label Decca distribué Vocalion, mais ont recueilli peu de ventes – "Skate a While" et "Ain 't No Use".
Il n’a connu que des succès sporadiques en tant que chanteur, notamment avec "It’s Got to Be Mellow" et "Keep It in the Family". Après avoir enregistré pour Columbia Records, il est passé chez MCA Records. Il est devenu une star dans les années 1970 en modifiant son style pour y incorporer des idiomes de funk et de disco. Léon Haywood a rejoint 20th Century Records en 1974 et a immédiatement connu du succès, notamment avec « I Want’a Do Something Freaky to You » (R&B No. 7/Pop No. 15, 1975), « Strokin' (Pt. II)» (R&B No. 13, 1976) et « Party » (R&B No. 24, 1978). En 1980, Haywood a fait revivre le rythme aléatoire du rock and roll des années 1950 avec « Don’t Push It Don’t Don 't Force It » (R&B no. 2 et Pop no. 49). Ce single a également atteint le 12e rang du UK Singles Chart, où il est considéré comme un succès unique.
Léon Haywood est crédité d’avoir écrit le succès de 1981 "She a Bad Mama Jama" de Carl Carlton, qu’il a produit dans son propre studio. En 1983, il sort l’album It’s Me Again, qui comporte quelques succès R&B mineurs. Son dernier album R&B était « Tenderoni » (no 22) en 1984, mais l’album qui l’accompagnait, Now and Then, est resté inédit (bien que le single ait été inclus dans un album de compilation du même titre, Then & Now, qui a fait surface cinq ans plus tard). Après quelques autres singles, pour Casablanca Records et Modern Records, la production de Haywood n’a pas réussi à exciter le goût du public. À la fin des années 1980, il devient associé dans une capacité de production/exécutive avec le Edge Records basé à Los Angeles. Dans les années 1980, il produit des albums de blues de Jimmy McCracklin, Clay Hammond, Ronnie Lovejoy, Buddy Ace et d’autres sur son propre label Evejim Records.
Il est décédé dans son sommeil le 5 avril 2016, à l’âge de 74 ans.
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